wzór z roku 1927. Na nim wzorowane jest godło do dziś.

Denar Bolesława Chrobrego

Według legendy, założyciel państwa Polan, Lech, podczas popasu zobaczył imponujące gniazdo na drzewie, a w nim dostojnego białego orła z dwoma pisklętami. W pewnym momencie orzeł rozpostarł skrzydła na tle nieba czerwonego od zachodzącego słońca. Lech zachwycił się, postanowił tam osiąść, umieścił orła w swym herbie, a miejsce na pamiątkę nazwał Gniezdnem (Gniezno). Historia ta pierwszy raz spisana została w „Kronice Wielkopolskiej” napisanej po łacinie w 1273.
Pierwsze przedstawienie orła pojawiło się na denarach Bolesława Chrobrego. Naukowcy spierają się czy to jest orzeł, czy może kogut, gołąb lub paw... Heraldyk prof. Wojciech Strzyżewski nie ma wątpliwości - to orzeł. Tylko wówczas nie obowiązywały jeszcze zasady heraldyczne...

Pieczęć Przemysława II

Orzeł występował na monetach i pieczęciach książąt piastowskich, na tarczach i chorągwiach od XII wieku. Początkowo to motyw herbów głównie śląskiej linii Piastów. Po raz pierwszy jako godło książęce pojawia się na pieczęci konnej Kazimierza opolsko-raciborskiego w 1222 r. Jako oficjalny herb całego państwa polskiego zaczął być używany od 1295 przez Przemysła II, który po raz pierwszy użył ukoronowanego orła jako godła państwa na rewersie pieczęci majestatycznej z 1295 r. W Rzeczypospolitej Obojga Narodów tarcza stała się czwórdzielna, z wizerunkami Orła i litewskiej Pogoni. Po rozbiorach wiele utworzonych przez zaborców guberni, prowincji i województw polskich otrzymało nowe herby – nadal przewijał się na nich orzeł. Najczęściej były to herby złożone z godłem zaborcy.

Godło z lat 1918-1927

Po odzyskaniu niepodległości Orzeł Biały stał się godłem państwowym dzięki uchwale sejmowej w 1919. Przypominał orła Stanisława Poniatowskiego i był używany do 1927, gdy powstała nowa wersja według projektu Zygmunta Kamińskiego. Odrzucono tradycyjną formę, zastępując ją nową, m.in. usunięto krzyż z korony, dodano dwie pięcioramienne gwiazdki. Wzbudził w chwili przyjęcia kontrowersje. Krytykowano głównie kilka błędów formalnych: przepaskę na skrzydłach, udowadniano, że oręż, czyli łapy wraz ze szponami oraz dziób, powinny być złote, w koronie powinny być prześwity między kwiatonami, a zakończenia przepaski mieć winny kształt trójliścia a nie gwiaździstej rozety, rysunek powinien być płaski z czarnymi liniami konturowymi, nie zaś cieniowany. Część krytyków zarzucała użycie korony otwartej bez krzyża...